新安理學(xué)是朱子學(xué)的重要分支之一，該學(xué)派由徽州籍理學(xué)家為主干組成，奉祖籍徽州婺源(今屬江西)的朱熹為開山宗師，以維護繼承、發(fā)揚光大朱子學(xué)為基本宗旨。

新安理學(xué)在近700年的發(fā)展、演變過程中，大致經(jīng)歷了4個時期：第一是南宋形成時期。這一時期的重要代表人物有朱熹、程大昌、吳儆、汪莘、李繒、程永奇、吳昶等人。他們環(huán)護在朱熹周圍，精研性理之學(xué)，著書立說，確立了學(xué)派以朱子學(xué)為宗旨的基本原則。第二是宋元之交與元代的發(fā)展時期。這一時期的主要代表人物有程若庸、胡方平、胡一桂、許月卿、陳櫟、胡炳文、倪士毅、汪克寬等人。他們針對朱熹之后“異說”紛起的學(xué)術(shù)界狀況，致力于維護朱子之學(xué)的純潔性，將排斥“異論”、發(fā)明朱子學(xué)本旨作為學(xué)術(shù)研究的重心。同時，元代新安理學(xué)家崇尚“氣節(jié)”，不仕元朝，將精力集中于講學(xué)授徒，培養(yǎng)了一批有一定建樹和影響的新安理學(xué)學(xué)者。此期的新安理學(xué)出現(xiàn)了人才輩出、學(xué)術(shù)研究深化和普及讀物大量出現(xiàn)等新氣象。第三是元明之際與明代的盛極復(fù)衰時期。這一時期的主要代表人物有鄭玉、朱升、趙汸、朱同、范準、程敏政、汪道昆、程文德、潘士藻等人。明前期的鄭玉、朱升、趙汸等人在批評元代理學(xué)家墨守門戶、死抱師門成說之弊的基礎(chǔ)上，先后提出了求“本領(lǐng)”、求“真知”、求“實理”的新的治經(jīng)主張，并據(jù)此指導(dǎo)思想進行學(xué)術(shù)研究，形成了或“旁注諸經(jīng)”發(fā)明朱子之學(xué)，或“和會朱陸”弘揚本門宗旨的不同學(xué)術(shù)風(fēng)格。從學(xué)術(shù)研究的成就和特色來看，這是新安理學(xué)發(fā)展史上最豐富燦爛的時期之一。明代中后期的新安理學(xué)學(xué)者因受“心學(xué)”影響，闡釋朱子之學(xué)不力，整個學(xué)派出現(xiàn)萎靡不振的衰落跡象。第四是清代終結(jié)時期。這一時期的重要代表人物有江永、戴震、程瑤田等人。他們在清初學(xué)風(fēng)的影響下，倡導(dǎo)漢學(xué)，培養(yǎng)了一批以考據(jù)見長的新安經(jīng)學(xué)家，最終實現(xiàn)了徽州地方學(xué)術(shù)從新安理學(xué)到徽派樸學(xué)的轉(zhuǎn)變。

新安理學(xué)從南宋到清代的演變過程，正是12世紀以后中國哲學(xué)史和學(xué)術(shù)思想史的縮影。它對中國封建社會后期歷史的發(fā)展，特別是對明清時期徽州社會的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響。